Тайна приюта по улице Безумия, глава 11

[hereticscreed]

Название: Тайна приюта по улице Безумия
Автор: Hooded Heretic
Гамма:  Wild19
Бета: NotCharlesLee
Фендом: Merlin BBC
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: NC-17.
Жанр: modernAU
Статус: 11/14
Самарри: Лондон, начало 20 века. Мерлин новый воспитанник приюта, который находится на улице Безумия. Этот старый приют хранит свои тайны и жуткие секреты о своих подопечных. И если Мерлин хочет остаться в живых, ему нужно бежать, не так ли?

Глава 11. Тайна Нимуэ

День с самого утра выдался мрачным. За окном завывала вьюга, а ветер швырял в дребезжащие стекла горсти снега. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами.
Мерлин сидел перед камином, наслаждаясь уютным треском поленьев и приятным теплом. Пальцы то и дело переворачивали страницы такой привычной и любимой книги. Жаль, что это были последние страницы, книга заканчивалась, а юноша уже успел привязаться к ее очаровательному волшебству.
У Мерлина на коленях удобно расположился один наглый обитатель приюта. Могло создаться ошибочное впечатление, будто Артур дремлет, но нет, тот периодически открывал глаза и подозрительно оглядывал гостиную.
- Но ведь Моргауза уже в психушке! – возмутился было Мерлин такому открытому недоверию.
- Мерлин, мы уже в психушке, - спокойным голосом отозвался блондин. - Я бы не стал доверять здесь даже собственной рубашке.
- Не доверяет он своим рубашкам, а достается почему-то именно моим, - буркнул под нос сирота, припоминая утренний случай. Они безбожно проспали, завтрак обещал пройти без них. Делиться своей законной порцией Пендрагон был не намерен, поэтому подгонял копушу как мог. Помогал ему натянуть рубашку и застегнуть пуговицы. Однако терпение, как и благородные порывы, Артур растерял уже после третей пуговицы. В итоге оторванные латунные шарики разлетелись по всему полу, а блондин еще долго с недоумением взирал на рукав застиранной рубашки, оставшийся в его руках. Пришивать обратно оторванную деталь Артур отказался, поэтому был вынужден поделиться рубашкой из своих запасов и дать сироте одеться самостоятельно.
Мерлин проследил за недовольным взглядом голубых глаз. За столом у окна сидела Фрейя. Она напевала какую-то мелодию, жалостливую и печальную. Сама девушка обрисовывала огрызком карандаша очередной лист бумаги. Что она там рисовала, Мерлин не видел. Неизменный кролик, завалившись набок, сидел перед своей хозяйкой и взирал на нее разными глазами-пуговицами.
- Не нравится она мне, - тихо буркнул Артур, с силой сжав бедро брюнета. Мерлин зашипел – опять синяки останутся.
«А кому здесь можно доверять?» - невесело пронеслось в голове сироты. Их осталось всего пятеро. Пятеро из десяти! Он только начал ко всем привыкать, только почувствовал себя частью чего-то целого, только нашел друзей…
Моргана сама не своя. Она заперлась в своей комнате и до сих пор не показывалась, как Ланс когда-то. Она скорбела по сестре. И все еще считала ее не виновной. Она до сих пор не могла принять предательства Моргаузы.
Ценред же сидел в гостиной. Но выглядел как-то нелепо и постоянно неловко дергался. Он тоже был потрясен. Но исправно продолжал ходить с Артуром и Мерлином, словно боялся остаться один.
Фрейя закончила рисунок. С листка бумаги на Мерлина смотрел неаккуратный мальчик. По встрепанным черным волосам и синим глазам, Мерлин признал в этом наборе ручек и ножек самого себя. Жуть.
«Может она рисует свою жертву прежде, чем убить?» - сирота тряхнул головой – что за глупости! Наслушался бредней Артура. Убийца Моргауза, разве нет? Кто еще таскал ножи, вилки, а порой даже ложки? Кто попытался украсть у Гаюса скальпель, когда они все пришли навестить Артура после операции? Кто еще мог облапошить Моргану и умыкнуть заточенный нож из запертого ящика стола на кухне, когда та помогала гувернанткам готовить завтраки и обеды?
Во всем виновата Моргауза. Теперь ее нет. Кошмар закончился, не так ли?
Чтение не шло. Мысли путались, а Мерлин поймал себя на том, что перечитывает одну и ту же строчку уже пятый раз. Уверенно захлопнув книгу, юноша перевел взгляд на Артура.
Сейчас Пендрагон спокойно лежал, умиротворенно и даже несколько удивленно рассматривая свою ладонь. Он вертел ее перед глазами, словно заново узнавая. Он сжал руку в кулак и снова разжал.
- Это невероятно, - с неописуемым восторгом прошептал Артур, не отрывая пристального взгляда от своей ладони. – Совершенство.
- Да Артур, это твоя рука. Откуда в тебе столько самолюбия? - Мерлин чуть нахмурился, пытаясь определить, что же так поразило блондина.
- Я чувствую себя целым.
- Что? – насмешливо фыркнул Мерлин.
- Такое чувство, ты не поймешь.
- Так объясни, - Мерлин потянулся, с удовольствием слушая, как хрустят позвонки. Скосив глаз на блондина, поймал на себе тот самый, пугающий его, взгляд. – Что там у тебя за невероятное чувство?
- Полного контроля, - хрипло подал голос Артур и тут же откашлялся. – Контроль над своим телом и движениями. Раньше я только мог наблюдать за ними. Словно я смотрю за своими действиями со стороны. А теперь…
- Ты хозяин своих рук и ног? Ай! – Мерлин обиженно засопел, потирая кончик уха, за который его так безжалостно ущипнул Пендрагон. – Не очень-то ты себя контролируешь.
- Сам виноват, испортил такой момент.
- Сегодня Нимуэ вместе с гувернантками на всю ночь уезжают, - прошептал Ценред, подсаживаясь к ребятам и извлекая карты из кармана. Артур тут же поднялся, усаживаясь. Мерлин также отложил книгу.
- Куда на этот раз? – тасуя колоду, поинтересовался Артур.
- Раскладывай и на меня, - еле слышно проговорила внезапно появившаяся Моргана. Девушка куталась в шерстяной платок, словно ее бил озноб. Под глазами залегли глубокие тени, а некогда шикарные черные косы совсем истрепались. – Что-то случилось? Гаюс перенес мое время сеанса, сейчас он у мадам.
Воспитанники перекидывались картами. Мерлин рисковал остаться в дураках, Артур меланхолично «засаживал» сироту, подкидывая карты одну за другой. Фрейя напевала себе под нос простенький мотивчик.
- Мадам Ред и гувернантки на ночь уезжают сегодня, - повторил чуть тише Ценред, оглядываясь на Фрейю. - Отвозить, ну, вы понимаете… тела… - замялся Ценред под конец. Артур поднял на него внимательный взгляд.
- Продолжай.
- Я к тому, что в доме, никого кроме нас и старика не будет, - выпалил Ценред.
- Никаких побегов, - словно очнувшись, уверенно отрезала Моргана.
- Но это шанс! - взмолился Ценред.
- Никаких побегов, - отложив карты, еще раз повторила Моргана. – Моргауза предупреждала, что из-за глупых идей Артура, мы все поплатимся. Так и вышло!
- Но ведь это она всех и убивала! – вскинулся Артур. – Ей надоело сбегать и стала угрожать нам. А когда она поняла, что ее никто не слушает, решила остановить всех ее любимым способом.
- Не говори о моей сестре так! Ты ничего не знаешь! – выкрикнула Моргана.
- Да она даже не сестра тебе!
- Не лезь в вещи, которые не понимаешь!
- Я понимаю одно: эта ведьма окончательно запудрила тебе мозги, - Артур уселся обратно.
- Моргауза никого не убивала, это была не она, я знаю это, - умоляюще прошептала Моргана, заглядывая в глаза Артуру. – Пожалуйста, поверь мне.
Артур строго всматривался в полные отчаяния глаза брюнетки. Ценред нервно барабанил пальцами по колену, Мерлин втихаря подтасовывал карты. Гнетущую тишину прерывали только беззаботные напевы Фрейи. Моргана закусила губу, Артур кивнул. Девушка заметно расслабилась.
- Ну, что же, - с преувеличенной бодростью в голосе, произнес Артур. – Думаю, со мной все согласятся, что сегодняшняя ночь просто идеальное время для побега.

**
Ценред и Артур вернулись в дом притихшие и задумчивые; парни стряхивали с курток снег, сбивали его с обуви, их движения были полны жгучей обиды и скорби. Они только что загрузили тела братьев в экипаж. Нимуэ отдала последние распоряжения Гаюсу и забралась внутрь. Следом за ней в экипаже устроились гувернантки. Гаюс закрыл ворота на ключ, затем запер входную дверь. Мерлин видел, как сверкнула связка ключей в кармане старика.
- Через полтора часа после отбоя, - прошептал Артур остальным, усаживаясь рядом с Мерлином за шахматную доску.
- Не подсказывай ему, пускай учится, - погрозила пальцем Моргана, делая ход «слоном».
- И в мыслях не было, - обиженно скрестил руки на груди Артур. Ценред пододвинул себе стул, наблюдая за игрой. По комнате разлились мелодичные звуки пианино: Фрейя снова села за музыкальный инструмент.
- А где встречаемся? – спросила Моргана, нахмурившись, когда «конь» Мерлина «съел» ее «ладью».
- Было бы здорово встретиться здесь же, - задумчиво потер подбородок Артур. – Но Гаюс может услышать.
- Тогда может сразу в коридоре у входных дверей? – предложил Ценред. – Чтобы не топтаться туда-сюда.
- Давайте там, - согласился Артур. – И было бы неплохо, чтобы никто не проспал. Слишком рискованно бегать и будить всех.
- Я точно не засну, - тяжело вздохнула Моргана. – Я уже несколько ночей не могу избавиться от этих кошмаров.
- Потерпи еще немного, и все наладиться, – пообещал блондин.
- Очень на это надеюсь.
- А как нам выбраться? Ключи у Гаюса, - спросил Ценред.
- А вот тут беспокоиться не о чем, - усмехнулся своим мыслям Артур, когда Гаюс зашел в гостиную на звуки, вырывающиеся из-под пальцев Фрейи. – Мерлин.
Мерлин кивнул и соскользнул со своего места. Он неуверенно подошел прямо к старику и засунул руку к себе в карман, нащупывая плотное содержимое. Уверенность постепенно возвращалась к нему.
- Как насчет фокуса, Гаюс? – улыбнувшись, спросил Мерлин, доставая из кармана колоду карт.
- У вас сегодня творческий вечер? – усмехнулся доктор, но все же кивнул.
Мерлин принялся самозабвенно тасовать колоду. Его губы все шире растягивались в улыбке, наблюдая, с каким восхищением старый доктор следит, какие трюки вытворяют его пальцы с картами.
- Выбери карту, запомни ее. Нет, говорить и показывать мне ее не надо, - Мерлин протянул расправленные веером карты, рубашками вверх. – Теперь засунь ее в любое место в колоде. Теперь я начну тасовать. Останови меня, когда пожелаешь.
Гаюс с удовольствием наблюдал за юным фокусником. Карты снова запрыгали в умелых пальцах.
- Стоп.
- Эта твоя карта? – с торжеством произнес Мерлин, снимая верхнюю карту.
- Я так не думаю, - слегка разочарованно отозвался Гаюс.
- Нет? – деланно удивился Мерлин, а затем бодро добавил, снимая следующую карту: - Может эта?
Гаюс покачал головой, однако продолжал заинтересованно следить за сиротой.
- А эта? Нет? Может следующая? Опять нет, да что же такое? – Мерлин, уже не глядя, откидывал карты в сторону, с наигранным ужасом теребя колоду. Гаюс посмеивался, ожидая развязки.
- Вот и кончились карты в колоде, а твоя так и не нашлась, - загадочно улыбнувшись, произнес Мерлин. – А все потому, что карты и не было в колоде. Куда же она могла подеваться? Я думаю, она сбежала к тебе. Посмотри в карманах.
Гаюс засунул руки в карманы и гостиную тут же оглушил хохот доктора.
- Вот ведь колдун, - утирая слезы с глаз, проговорил Гаюс. – И когда только успел?
- Это твоя карта?
- Моя. Валет пик, - Гаюс вернул карту. – Сам научился?
- Да, - кивнул Мерлин.
- У тебя неплохо получается. Талант, - похвалил старик.
- Когда мы были в цирке, такие же фокусы показывал иллюзионист. Я хотел бы тоже быть фокусником.
- Может когда-нибудь твоя мечта осуществится. Ты будешь большим и знаменитым, и не будешь вспоминать стены этого старого дома, - грустно огляделся лекарь.
- Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть.
Демонстративно громыхнули последние аккорды мелодии. Фрейя спрыгнула со стула и отправилась прочь из гостиной, ни на кого не обращая внимания.
- Девочке не помешает принять успокоительного, - сам себе кивнул Гаюс и поспешил к себе в кабинет за лекарством.
- Достал? – нетерпеливо потребовал Артур.
- Не уверен, у него в кармане был только один ключ, - обеспокоенно пожал плечами Мерлин, протягивая находку.
- Он стащил ключ у Гаюса? – пораженно выдохнул Ценред. – Но как?
- Просто нужно верить в магию, гнусный невежда, - усмехнулся Артур, рассматривая ключ. – Если не ошибаюсь, то он от кабинета Нимуэ. Зачем он ему?
- Наверное, отнес связку ключей к ней в кабинет, на случай если мы попытаемся сбежать, - предположила Моргана. – Думаю, он и подумать не мог, что кто-то умудриться вытащить у него ключ прямо из кармана. А если бы мы полезли к нему ночью, то подняли бы страшный шум, в поисках нужной связки.
- Хитро, - впечатленно признал блондин. – Да только мы хитрее.
- Тогда нужно лезть в кабинет Нимуэ. Когда и кто? – уточнил Ценред.
- Мы с Мерлином, - Артур спрятал ключ у себя в кармане. – Мы выйдем раньше, на тот случай если нам понадобится время. А встречаемся, как и договаривались, у входных дверей. И еще, пойдем налегке, чтобы не шуметь. Постарайтесь взять самое ценное и необходимое.
Артур еще раз оглядел небольшую компанию.
- Сегодня. Сегодня все свершится.

**
В приюте стояла непривычная тишина. Обычно в это время, перед самым отбоем, в коридоре второго этажа царил хаос. Девчонки бегали в ванную комнату, споря, чья сейчас очередь. Мальчишки просто носились друг за другом и избивали подушками всех подряд. Громче всех заливался Гавейн, лупя Моргаузу, а потом улепетывая от разъярившейся девушки.
Сегодня все было не так. Мерлин тихо расправлял постель, пока Артур, развалившись в одежде поверх покрывала, разглядывал добытый ключ.
- Никогда я еще не был так близко к свободе, - поделился он, взглянув на сироту.
- Этот ключ от кабинета Нимуэ. Нам еще придется повозиться, - отозвался Мерлин. – И очень надеюсь, что эта дамочка не приедет раньше времени.
- Все ворчишь, - кивнул парень, а затем поднялся с кровати и внезапно выпалил: – Знаешь, я хочу тебя убить.
Мерлин замер, медленно повернувшись в сторону соседа по комнате.
- Ты даже вообразить себе никогда не сможешь, насколько сильно я хочу этого, - Артур не двигался, он был совершенно спокоен, вот только голубые глаза вновь сверкали тем самым безумным огнем. – Неважно как. Задушить и наблюдать, как ты отчаянно борешься за каждый глоток воздуха. Или… перерезать тебе глотку. Чтобы твоя кровь заливала все. Пол, простыни, мои руки. Кровь - это красиво.
Сирота чувствовал, как слабеет. Ноги подкашивались, но он заставил себя сделать шаг по направлению к двери. Блондин словно не замечал этого или был уверен в том, что его жертва никуда не сбежит.
- Жизнь до тебя в этом приюте была другая, - продолжал он. – Ты всех изменил. Как ты подступился к Гвен? У нее язык заплетался даже сказать, как ее имя. А с тобой щебетала, не умолкая. Как же я ненавидел ее, - Мерлин прижал руку ко рту. Это не могло быть правдой! – А Ланс и Гавейн? Крутились возле тебя постоянно. Заступались. Как верные псы! И Моргауза… - Артур наступал медленно, словно давал шанс сбежать. – Додумалась угрожать тебе. Я готов был убивать.
Мерлин застыл пораженный, когда Артур обхватил его голову руками и прижался своим лбом к его.
- Но я не могу. Хочу, и не могу, - тихо прошептал он. – Я никогда не обижу тебя. И другим не позволю. Ты слишком… - Артур неопределенно махнул рукой и отстранился. Помолчав, он усмехнулся. – Ты боишься меня, по глазам вижу, что да.
Мерлин вспыхнул и отвел взгляд. Пендрагон всегда был непредсказуемым психом. Это больше всего пугало юношу. Никогда не знаешь, что от него ожидать. Уж точно не таких откровений. На миг Мерлин решил, будто Артур и устроил всю эту резню.
- И ты хорошо помнишь тот случай, как не старался забыть, - Артур внимательно следил за реакцией брюнета. Краска сошла с лица Мерлина. Тот случай совсем не то, о чем сейчас хотелось бы говорить. – Я тоже часто вспоминаю об этом. И мы повторим это. О, не смотри на меня так! Не сейчас, когда придет время. И не раз, и даже не два. И ты сам будешь просить меня. А я буду ждать.
Мерлин стоял, словно оглушенный. В руках он мял покрывало, которое так и не успел сложить. Тело налилось свинцом, а голова просто разрывалась. Перед глазами он видел лишь усмехающееся лицо Артура, а в ушах звенели его обещания.
Сирота не сразу заметил, что Артур оказался слишком близко к нему.
- У тебя кровь из носа идет, - буркнул тот, стирая алую дорожку рукой. – Ты еще очень слаб.
Парни обернулись, когда дверь комнаты распахнулась и в комнате показался Гаюс.
- Все хорошо? – доктор внимательно оглядел побледневшего Мерлина и нахмуренного Артура. – Артур, надеюсь, ты не обижаешь мне Мерлина?
- Разве что в своих мечтах, - фыркнул Артур и отвернулся к кровати, готовясь ко сну.
- Мерлин?
- Все хорошо, Гаюс, - выдавил улыбку Мерлин. – Артур просто считает себя пупом мироздания.
- Эй! Так и есть, между прочим! – возмущенно отозвался хулиган.
- Укладывайтесь, - усмехнулся Гаюс и, пожелав спокойной ночи, старик вышел.
Артур еще некоторое время внимательно прислушивался к шагам на коридоре. Когда они стихли, Артур осторожно вытащил потрепанный рюкзак из-под кровати.
- Только самое ценное, Мерлин, места немного, - наверное, в сотый раз предупредил Артур.
Закатив глаза, сирота открыл шкаф и принялся копаться в горе белья. – Мерлин, я что сказал!
- Тихо ты, - шикнул Мерлин, вытаскивая аккуратно завернутый в полотенце кулек.
- Что тут? – Артур тут же выхватил кулек и принялся разматывать тряпицу. – Ого, печенье, хлеб, пять кусков сыра, яблоки. Да тут целый запас.
- Должно хватить хотя бы на некоторое время, - пожал плечами Мерлин. Затем отдельной стопкой он сложил колоду карт, несколько рисунков от Гвен и запасную рубашку и штаны. – Вроде все.
Артур кивнул, принявшись все осторожно укладывать в рюкзак.

**
Тихо скрипнула дверь в коридор и две тени бесшумно просочились наружу. Они прокрались до конца коридора, старясь идти в ногу, чтобы не создавать лишнего шума. Хоть Гаюс и был на первом этаже, старик спал чутко и часто просыпался среди ночи.
Артур уверенно вставил ключ в скважину и резко повернул. По дому, словно пушечным выстрелом, раздался щелчок.
Парни замерли, испуганно глядя друг на друга. Тишина. Артур схватился за ручку и стал медленно открывать дверь. Та ужасно заскрипела. Мерлин показывал Артуру отчаянные знаки, Артур пожимал плечами. Брюнет не выдержал и резко распахнул дверь. Дверь коротко скрипнула.
- Не тяни кота за хвост.
Артур бросил на него испепеляющий взгляд. Мерлин уже вошел. Артур последовал за ним и закрыл дверь.
-Черт, ну и темнота же здесь, - пожаловался Мерлин.
- Тихо, - шикнул Артур, а затем раздалось чирканье, и вскоре комнату озарил легкий свет от свечи. – Давай искать.
Мерлин взял с полки еще одну свечу и подпалил фитиль от Артуровой. Парни разошлись, внимательно оглядывая комнату в поисках ключей. Мерлин подносил свечу к полкам, тумбочкам, придерживая ладонь под ней, чтобы не оставить следов воска.
- Нашел! – тихо воскликнул Мерлин. – Здесь, на полке.
- Наконец-то.
-Только почему-то он один.
- Дай посмотреть, - Артур протянул руку. – Это от ворот. Нимуэ не носит его на общей связке, слишком большой и тяжелый.
- Нужна вся связка.
- Продолжаем искать. Главное этот потом не забыть.
Мерлин снова зашарил рукой по полочкам, Артур вернулся к письменному столу. У Мерлина заходилось сердце от напряжения, казалось вот-вот кто-то зайдет.
- Нашел что-нибудь? – раздалось с другого конца комнаты.
- Нет, - шепотом ответил Мерлин, продолжая поиски. – Боюсь, здесь ничего нет.
- А вот я, кажется, нашел, - задумчиво пробормотал Артур, шелестя бумажками.
Мерлин заинтересованно подошел к нему.
- Что это еще за черт? – Артур с отвращением швырнул бумаги обратно на стол через несколько минут. Мерлин прочел в его глазах испуг.
Мерлин взял листы, Артур же принялся с остервенением пересматривать другие документы.
- Это счета? – спросил Мерлин. Юноша поднес ближе свечу. – Транс-план-та-ция, - прочитал он по слогам. – Что это значит?
- Это значит, - в бешенстве прорычал Артур, - что Нимуэ связана с черным рынком. Она продает органы.
- По ней не скажешь, что она что-то у себя продала.
- Да не свои же, а чужие, - раздраженно пояснил Артур. – Например, умер человек, а она вместо похорон его тело на органы распотрошила.
- Эдвин! Ланс! Гавейн… - пораженно воскликнул Мерлин. – Гвен.
- И боюсь не они одни, - добавил Артур, пролистывая листы в другой папке.
- О чем ты?
- Знаешь, в чем прелесть психов? У них нет документов, у них нет прав, их никто не хватится. И Нимуэ этим пользуется. Черт, здесь счет даже на Моргаузу.
- Но Моргауза в психушке!
- Это мы думали, что Моргауза в психушке, - рявкнул Артур, но тут же понизил голос. – Черт, что эта ведьма сделала с ней?
Мерлин промолчал.
- А ведь Моргауза была не единственной кого отправили в дурдом, - вдруг тихо произнес Артур. Он был бледен, его руки дрожали. Артур закрыл лицо руками и сел в кресло. – Что здесь происходит? Что ты вообще за человек такой, Нимуэ.
- Не единственная? - эхом отозвался Мерлин, отрываясь от бумаг.
- Ламия, например. Ты ее не знаешь, - добавил Артур. – Она была самой первой воспитанницей приюта. Были остальные. Через какое-то время Гаюс ставил им диагноз, что они восстановлению не подлежат и их отправляют в психиатрическую больницу. И мы верили, что ими займутся профессионалы.
- Но зачем ей это?
- Ты шутишь? Черный рынок – дело прибыльное.
- И ее до сих пор не поймали? Странновато это, не находишь?
Артур кивнул и ближе склонился над бумагами, водя по ним пальцем.
- Думаю, я знаю, как ей удавалось скрываться от закона так долго, - через некоторое время подал голос Артур. – Документы эти заверены в Кабинете Министров. Ее покрывал некий Утер Пендрагон, если ты понимаешь, о чем я.
- Твой отец? А ему это зачем?
- Если верить счетам, то ему перепадают добрые 30% от сделки.
- Неужели люди пойдут на убийство ради денег?
- Ты даже представить себе не сможешь, на что люди готовы ради денег.
Мерлин оставил Артура изучать документ, а сам продолжил дальше обшаривать стол в поиске ключей. Капля воска попала на бумажку. Мерлин чертыхнулся и принялся спешно оттирать след. Сирота не сразу обратил внимание на цифры на бумажке.
- А как думаешь, куда идут еще 20%?
- Какие 20%?
- Смотри, - Мерлин протянул находку Артуру. – Тут итоговая цена за сделку. Тут она высчитывает 30%, - Мерлин указал пальцем на вычисления. – А вот эти 20?
Артур нахмурился и принялся шелестеть бумажками. Он отложил счета и стал выдвигать ящики стола.
- Бумаг нет, зато посмотри, что я нашел, - бодро позвал Артур. Мерлин оторвал взгляд от бумажки, и его лицо расплылось в улыбке.
- Ключи! Теперь можно идти?
- Нет, - Артур бросил взгляд на часы, - время еще есть. Я хочу узнать, в чем дело.
- В связке есть ключ от секретера с личными данными, - кивнул Мерлин в сторону шкафа на замке, который привлек внимание Мерлина еще в первый день его пребывания здесь.
-Точно, - кивнул Артур и повернулся к шкафу. В следующее мгновение он вытаскивал старые папки и сваливал их на стол, расчищенном Мерлином.
- Так, это моя, Моргана… - перебирал папки Артур. – Тут даже до сих пор дела предыдущих воспитанников. А вот и Ламия. Так, мне нужно что-нибудь другое.
- Можно мне Ламию почитать? – неуверенно спросил Мерлин. Артур, не глядя, сунул папку ему в руки.
Мерлин развязал шнурок и углубился в чтение.
Нимуэ была добросовестной хозяйкой, запись она вела аккуратно. Дела не зря назывались личными – Нимуэ записывала абсолютно все. Видимо предполагалось, что эти записи не попадут вообще ни к кому, кроме Нимуэ.
Ламия – дочь проститутки с Харли-стрит. Если верить записям, они с Нимуэ были давними знакомыми.
«Она не могла позволить себе содержания ребенка, а я так хотела завести детей. Это был мой шанс».
- Нимуэ не могла иметь детей? – тихо прошептал Мерлин, не отрываясь от бумаг.
«Это было начало конца». Мерлин нахмурился. Эта запись была устрашающей.
«Не прошло и трех лет, а первые признаки болезни уже дали о себе знать. Доктор Гаюс поставил неутешительный диагноз – сифилис. По его словам, девочка была заражена еще в утробе матери».
- С каких пор Гаюс работает на нее?
«Когда девочке исполнилось девять с ней стали возникать проблемы. В основном – оплата врачей. Проще казалось завести собственного врача. Вот тут я и вспомнила про Утера. Он стал финансировать мою идею с приютом».
- Каким образом она смогла получить от него такое? Утер не кажется человеком щедрым и бескорыстным.
«Когда Ламии исполнилось десять, болезнь окончательно свела ее с ума. В приюте уже было несколько детей. И мы все могли только наблюдать за тем, как разум угасает в глазах Ламии. Окончательный вердикт Гаюса – реабилитации не подлежит».
- А тебе, наверняка нужны были деньги, - с отвращением Мерлин отшвырнул от себя папку. -Что-нибудь нашел? – Мерлин посмотрел на Артура и замер. Пендрагон в ярости сжимал порванные документы.
- Семнадцать лет назад, Нимуэ и моя мама дружили. Мама забеременела, а потом заболела. Утер вызвал Гаюса, как хорошего специалиста. Тот сказал, что если Игрейн все же решится родить, то она умрет, если они убьют плод, то мама никогда не сможет иметь детей. Утер был одного мнения, но Игрейн настояла на том, чтобы родить. Гаюс попытался найти решение, чтобы спасти обоих. И даже нашел. Он лишь хотел провести операцию. Операция была незаконна, но Нимуэ нашла двух воровок, которые хорошо ориентировались на черном рынке. Угадай, как их звали?
Мерлин, глядя во все глаза на Артура, пожал плечами.
- Лиз и Изольда. Они нашли нужные органы, Утер пообещал все замять, а Гаюс провел незаконную операцию. Однако ничего не помогло. И Утер взбесился, - Артур перевел дыхание и с отвращением посмотрел на порванные листы бумаги. – Нимуэ заставила Гаюса работать на себя, иначе она обещала выдать его. С гувернантками та же история. Хотя те не в накладе. Они и сейчас ищут клиентов для Нимуэ. Вот откуда эти 20%. По десять на каждую.
- Не могу поверить, - тихо произнес Мерлин. Теперь понятно, как Нимуэ надавила на Утера. Премьер мог лишиться своего поста, открой она общественности его маленькие тайны.
- А вот и еще кое- что интересное, - с наигранной бодростью продекламировал Артур, пролистывая еще одну папку. – Моргана оказывается мне родственница. Если верить ее записям, то Утер был еще тем уродом. Он все знал с самого начала, а когда Моргана стала подрастать, то внешнее сходство стало проступать. Вот он и заказал поджог их дома у Нимуэ. Она подослала ему Изольду. А Моргану без разговоров упекли сюда.
- Посмотри Моргаузу, - подсказал Мерлин, копаясь в папках. – Что там все Моргана говорила.
Артур выбрал нужный документ и пробежался глазами. Вора тоже подбирала Нимуэ по приказу Утера. Ему нужны были документы об их владениях и банковские выписки. А вор не удержался перед серебром.
- А вот тут, кстати, насчет Ценреда, - подхватил Мерлин. – Нет, он не твой брат. Его отец был лордом в кабинете министров. И был сильным конкурентом. Лиз отравила его вино. А Утер получил его земли и замок.
- Здесь все вращается вокруг Утера, может и Гвен была его тайной племянницей? – швырнув бумаги на стол, выплюнул Артур.
- Не думаю, остальные появились здесь после.
В комнате повисла тишина. Мерлин видел, как напряглись плечи у Артура, как бездумно скользили его глаза по разбросанным стопкам бумаг. Мерлин обошел стол и сел к нему на колени. Артур не думая удобнее усадил Мерлина и уткнулся носом ему в плечо. Пендрагон думал.
Мерлин осторожно гладил его по волосам. Мерлин чувствовал себя полным дураком и плаксивой девчонкой, но чувствовал, что это надо сделать. Он заметил, как мускулы стали расслабляться, а веки закрыли глаза.
Идиллию нарушил скрип двери. Мерлин тут же соскочил с колен блондина, испуганно уставившись на дверь. Артур нахмурился.
Скрип доносился из коридора. Мерлин оглянулся на Артура, тот расслабленно выдохнул и тоже поднялся с кресла.
- Пойдем, ключи мы нашли, время истекло, - на недоуменный взгляд Мерлина пояснил. – Побег, забыл? Уже все выходят.
- А убрать документы? – спросил Мерлин, когда Артур подошел к двери и осторожно приоткрыл ее.
- Какие документы, Мерлин? Мы сюда больше не вернемся, - вспыхнул Артур, - шевелись.
Оказавшись в коридоре, парни огляделись. С соседней двери показалась голова Морганы. Артур махнул ей рукой. Очень тихо воспитанники приюта номер четыре крались по лестнице вниз.
Никогда еще лестница не казалась Мерлину такой длинной.
Оказавшись внизу, Мерлин схватился рукой за Артура - он совершенно ничего не видел в темноте. И все равно он натолкнулся со всего ходу во что-то и полетел на пол. От громкой встречи с полом его спас тот же Артур. За невозможностью говорить тот очень сильно сжал руку Мерлина.
- Черт, что это было?
- Это я, - шепотом отозвался Ценред.
- Какого черта здесь, а не в коридоре? – сквозь зубы прошипел Артур. Не задерживаясь более ни минуты, воспитанники, старясь не скрипеть половицами, прошмыгнули в коридор.
- Все здесь? – шепотом спросил Артур, оглядываясь. – Так, а где Фрейя?
Моргана и Ценред переглянулись.
- Я быстро, - отозвался Мерлин, и уже направился было к лестнице, как кто-то схватил его за руку. Юноша обернулся. Артур напряженно покусывал губу, скрестив руки на груди.
- Не стоит, - тихо произнесла Моргана, ослабляя хватку на руке Мерлина.
- Что? Почему? – изумился Мерлин.
- Понимаешь… - начала Моргана.
- Да она просто больная, - вскинулся Ценред. Артур недовольно шикнул на него.
- Ценред хочет сказать, что от нее можно ожидать чего угодно, - терпеливо продолжила девушка. – Не факт, что она не начнет беситься.
- Она может все разрушить, - буркнул Ценред.
- Но она же такая же, как мы, - пораженно прошептал Мерлин.
- Нет, Мерлин, не такая же, - покачал головой Артур. – Ей уже ничто не поможет. Думаю, Нимуэ обеспечит ее хорошим будущим.
- Это, каким же? - вскипел брюнет. - Изобьет до полусмерти из-за нас? Отдаст в психушку? Или может на органы?
Моргана ошарашено прижала ладони ко рту, Ценреда передернуло от отвращения.
- Ты еще громче покричи, и разделишь с ней судьбу, - съязвил Артур, грубо схватил его за руку, дернув на себя, затем повернулся к двери. – Забудь об этом. Если бы хотела, была бы здесь.
Артур нащупал нужный в связке ключ и тихо вставил его в замок. Сглотнув, осторожно повернул. Раздался тихий щелчок. Артур умудренный опытом, резко раскрыл дверь. Воспитанники высыпали наружу и поспешили к воротам.
У Мерлина в висках билась кровь: неужели свободны?
Артур первый достиг ворот, схватился за связку и тут же чертыхнулся.
- Мерлин. Дай ключ.
- Они у тебя.
- От ворот отдельный ключ, мы его первым нашли, большой и ржавый.
- А разве ты его не брал? – изумился Мерлин. Артур медленно повернулся к Мерлину.
- Ты хочешь сказать, что ключ остался в кабинете? После того, как я предупредил тебя взять его?
- Ты не говорил мне его взять! Ты говорил, что сам возьмешь его!
- Тихо, не ругайтесь! – шикнула Моргана. – Не тратьте драгоценные минуты. Кто-то просто должен сходить за ключом.
- Я сбегаю, - вызвался Мерлин. – Я помню, где он лежит.
- Туда и обратно, Мерлин.
Мерлин кивнул и бросился обратно в сторону дома. Никогда еще старый приют не выглядел так жутко. В пяти шагах от свободы он напоминал логово зла, с темными провалами окон и завываниями ветра в многочисленных щелях. Мерлин упрямо сжал зубы и влетел на крыльцо, тихо приоткрыл дверь и просочился внутрь.
Сердце Мерлина колотилось где-то под горлом, когда он крался к лестнице. Он замирал от каждого шороха, прислушиваясь. Но нет, Гаюс спал. Юноша взлетел по лестнице, молясь всем богам, чтобы не споткнуться в темноте и не растянуться под аккомпанемент грузного грохота.
Мерлин уже подошел к двери, как вдруг начал отчаянно вспоминать, уж не закрыл ли Артур кабинет Мадам. Бегать туда-сюда было очень рискованно. Но нет, дверь поддалась сразу же, как юноша повернул ручку.
Мерлин замер на пороге, когда услышал скрип. Сердце ухнуло куда-то внутрь, а кровь отхлынула от лица. Попались. Скрип повторился, а Мерлин словно окоченел, мурашки волной пробежали по телу, а зрение вдруг утратило фокус. Скрип.
«Черт, да не стой же ты, - кричал Мерлин сам себе. – Только не стой, прячься!»
Мерлин из последних сил заставил себя повернуть голову. Это был не Гаюс. Это Фрейя вышла из своей комнаты. Девушка с распущенными волосами, в одном ночном платье с неизменной игрушкой в руках, словно призрак выплыла из спальни. Она шла, покачиваясь из стороны в сторону. Ее глаза в упор смотрели на Мерлина, а губы непрерывно шептали.
- Раз, два, три, четыре, пять. Ночью я иду гулять, - Мерлин отшатнулся, когда их глаза встретились. Темная бездна, без единого проблеска разума. - Прибавляю пять к тремстам. Все блуждаешь тут и там?
- Фрейя? Это я, Мерлин, - юноша попятился назад от обезумевшей девушки. Фрейя наклонила голову на бок, криво усмехнулась, затем резко наклонила голову на другой бок.
- Сто, двенадцать, тридцать три. Был одним, а стал другим.
Фрея опасно качнулась в его сторону, и Мерлин с ужасом отскочил назад. Юноша не рассчитал и вписался локтем в стену. Мерлин зажмурился, давясь стоном боли. В голову пришла запоздалая мысль, что выпускать ненормальную из вида – очень плохая идея. Распахнув глаза, заметил, что девушка с интересом наблюдала за ним. На лице все еще блуждала безумная улыбка, а длинные пальцы крюками впились в плюш игрушки.
- Ты только успокойся, и все будет хорошо, - хрипло начал Мерлин. – Пойдем с нами и все наладиться.
- Трижды три, да пятью пять. Не хочу с тобой играть, - Фрейя нахмурила брови с вызовом глядя на Мерлина. Девушка подобралась и ткнула скрюченным пальцем Мерлину в грудь.
- Четных чисел идет ряд. Ты во всем здесь виноват, - Мерлин затаив дыхание наблюдал, как зрачки полностью заполняют радужку глаза.
Фрейя замерла и даже, кажется, не дышала. Ее палец все еще больно упирался в грудь Мерлину, а глаза прожигали в нем дырку.
- Что тебе надо? – предпринял последнюю попытку Мерлин.
- Семь, пятнадцать, десять, двадцать. Сам попробуй догадаться, - с безумным торжеством продекламировала Фрейя, и ее пальцы с силой рванули голову игрушки. Под беззвучное хихиканье девушки старые нитки рвались с громким треском.
- Ты во всем здесь виноват, - кивая в такт своим словам, причитала брюнетка, запуская руку в брюхо игрушки. - Малыш Мерлин виноват, - напевно повторяла она, доставая из игрушки кухонный нож. – Только ты виноват.
Окровавленный кухонный нож. В руках обезумевшей девчонки. Мерлин в ужасе вжался в стену.

**
Мерлин зажмурился, в попытке увернуться, когда алая кровь фонтаном брызнула ему прямо в лицо. Юноша приоткрыл один глаз, когда окончательно убедился, что с ним все в порядке. Перед ним все еще стояла Фрейя, из горла у нее торчал кончик лезвия. Ее глаза медленно закатывались, оставляя взору только белок глаз, усыпанный красноватыми сосудами. Изо рта с противным хрипом булькала и пузырилась кровь, перемешанная со слюной. Девушку пробила судорога, и тело, потеряв опору, мешком свалилось на пол.
Артур прожигал Мерлина укоризненным взглядом.
- Ну, ты ведь не можешь никуда не вляпаться, - всплеснул блондин руками. Однако от Мерлина не ускользнуло беспокойство в голубых глазах. – Вставай, а то так точно никогда отсюда не выберемся.
Мерлин кивнул и опасливо глянул на распластавшееся на полу тело.
- Как знал, что с этой ведьмой не все в порядке. А эта тварь кромсала ножом мою семью. Мы жалели эту мразь, пока она резала горло тем, кто… - Артур от злости ударил кулаком по стене.
- А я как последний дурак, обвинил Моргаузу, - сокрушался блондин. – Из-за моей тупости Нимуэ отправила ее к черту на рога.
Мерлин молчал, неотрывно наблюдая, как расползается по полу лужа крови.
Когда Артур выскочил из кабинета Нимуэ с ключом, Мерлин все также стоял, прислонившись к стене, как громом пораженный.
- Я слышу поезд, - отстраненным голосом вымолвил Мерлин. – Мы опаздываем.
- Подождем следующего, - отмахнулся Артур. - Потом наплачешься, сейчас нет времени, - Артур за шкирку схватил парня и поставил на ноги. – Держи, сейчас пойдешь к воротам и подождешь с остальными меня. А я сейчас подойду. Да ты слышишь меня? – Артур резко тряхнул Мерлина, и бессмысленное выражение на лице юноше сменилось узнаванием, потом вниманием. Брюнет схватил ключ и уверенно кивнул.

**
- Ну, наконец-то, - раздраженно проворчала Моргана.
- Где вас только черти носят? – осведомился Ценред.
- Попали в историю, - нахмурился Артур.
- Это что на тебе? Кровь? – Моргана схватила блондина за руку и пригляделась. – Что случилось, - девушка потребовала объяснений.
- Фрейя, это все Фрейя, - Артур сдался, выпустил гнев наружу. Подрагивающие пальцы вплелись в светлые пряди. – Эта она, она их всех убила.
Моргана удивленно отшатнулась от Артура. Ценред выругался сквозь зубы.
- Она напала на Мерлина.
- Она его… - тихий голос Морганы дрогнул.
- Нет, я успел… - Артур огляделся. – А где Мерлин?
- Я думала, он с тобой, - пожала плечами девушка.
- Я дал ему ключ и сказал идти к вам. Да где его вечно черти носят, несносный мальчишка, - выругался Артур. – Нам давно пора уходить.
- Ценред? – раздался недоуменный голос Морганы. Артур обернулся к другу. Парень стоял бледный, он судорожно пытался поймать ртом воздух. Его глаза вылезли от ужаса из орбит. В следующий миг тишину улицы нарушило рычание сторожевых собак. Моргана охнула. Артур обернулся.
Позади них с двумя собаками на привязи стоял Мерлин и плотоядно улыбался. Обведя всех торжествующим взглядом, юноша медленно, смакуя каждое слово, довольно произнес:
- Вы никуда не пойдете.